Tại sân vận động Panathenaic ở Athens, Ủy ban Olympic Hy Lạp đã trao ngọn đuốc cho Ban tổ chức Thế vận hội Tokyo 2020 mà không có sự tham gia của các quan chức cấp cao Nhật Bản hay các cựu vận động viên như dự kiến trước đó.
Sân vận động này cũng là nơi đã tổ chức Thế vận hội Mùa hè 1896 (thế vận hội đầu tiên tổ chức trong thời kỳ hiện đại). Giống như nghi lễ lấy lửa thiêng và thắp đuốc tại thành cổ Hy Lạp hôm 12.3, lễ trao đuốc diễn ra với quy mô nhỏ gọn, không có khán giả và giới hạn số đại biểu, quan chức, phóng viên tham dự.
Trước đó, hôm 13.3, Nhật Bản tuyên bố vẫn tổ chức Thế vận hội Tokyo 2020 theo kế hoạch đã đề ra dù có nhiều ý kiến trái chiều quan ngại sâu sắc về thành công của sự kiện này trong bối cảnh dịch COVID-19 đang diễn biến phức tạp và lây lan nhanh chóng.
Chủ tịch Uỷ ban Olympic Quốc tế (IOC) Thomas Bach cho biết Ban tổ chức cam kết "thành công" của Thế vận hội Tokyo 2020 dù "tình hình chung khá khó khăn". Đồng thời, cam kết IOC sẽ tuân thủ chặt chẽ các hướng dẫn phòng dịch COVID-19 của Tổ chức Y tế Thế giới (WHO).
Trước đó, 1 chuyến bay đặc biệt có tên gọi TOKYO 2020 tới Hy Lạp mang ngọn đuốc Olympic về Nhật Bản đã rời sân bay Haneda vào lúc 1 giờ trưa 18.3 (giờ địa phương).
Chuyến bay sử dụng máy bay Boeing 787 do hãng All Nippon Airways (ANA) và Japan Airlines (JAL) cùng vận hành được thiết kế với hình ảnh thân đuốc và các nét vẽ màu đỏ, tượng trưng cho ngọn lửa.
Theo dự kiến, chuyến bay mang theo ngọn đuốc sẽ hạ cánh xuống căn cứ của Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản tại Matsushima, tỉnh Miyagi, thuộc vùng Đông Bắc Nhật Bản vào ngày 20.3.
